Miért nem kerek a macskák pupillája?

Számos olyan állatfaj van, amelynek a pupillája eltér az embernél megszokott kör alakú formától. Függőleges rés alakú pupillát figyelhetünk meg egyebek között a macskaféléknél, kígyóknál, aligátoroknál, krokodiloknál, egyes cápafajoknál és rájáknál. Vízszintes rés alakú is lehet a pupilla: ezt például kecskéknél, lovaknál, tapíroknál, sertéseknél figyelhetjük meg.

A horizontális (vízszintes) rés alakú pupilla előnye, hogy elősegíti a perifériás látást. Mivel azokat a patásokat, melyek ilyen pupillával rendelkeznek, számos ragadozó vadássza, igen fontos, hogy a veszélyt időben észleljék.

A függőleges rés alakú pupilla elsősorban a ragadozók sajátja. Segítségével egyrészt nagyon éles fókuszálás és a horizontális irányú mozgások (például a zsákmány menekülése) fokozott érzékelése valósítható meg.

Másrészt, ami talán még fontosabb, hatékonyabban szabályozható a retinára (ideghártya) jutó fény mennyisége. Sok olyan ragadozónak van vertikális rés alakú pupillája, amely éjszaka és nappal is aktív. Ezeknek az állatoknak mind a sötétséghez, mind a világossághoz alkalmazkodniuk kell.

Retinájuk a fényérzékelő sejteket nagyon nagy sűrűségben tartalmazza, hogy éjszaka a legkisebb fényt is lássák. A nappali erős fény viszont éppen ezért nehezen viselhető számukra. A rés alakú pupilla sokkal kisebbre szűkíthető, mint a kerek, így kevesebb fény jut be rajta keresztül a retinára.

Míg a szivárványhártyát összehúzó, a pupillát szűkítő izom embernél és a kerek pupillájú fajoknál körkörösen halad a szivárványhártyában, a réspupillájú állatoknál a két oldalról (horizontális pupilla esetén alulról és felülről) érkező rostok a szivárványhártya alsó és felső (jobb és bal) pólusánál kereszteződnek egymással. Így összehúzódva keskeny rést hagynak szabadon, elernyedt állapotban viszont szinte teljesen kerekké válhat a pupilla.